בדיקות סביבתיות, כסוג של בדיקות אמינות, התפתחו לשיטה של חיזוי האופן שבו סביבת השימוש במוצר משפיעה על הביצועים והתפקוד של המוצר. כלומר, לפני המוצר הוא לשים על השוק, בדיקות סביבתיות משמש כדי להעריך את מידת ההשפעה הסביבתית על המוצר; כאשר הפונקציה של המוצר מושפעת, בדיקות סביבתיות משמשות כדי לגלות את הסיבה, וננקטים אמצעים כדי להגן על המוצר מפני השפעה סביבתית כדי לשמור על אמינות המוצר. בדיקות אלה חרגו בהרבה מהמטרה המקורית שלהן, וכעת הן נמצאות בשימוש נרחב במחקר ופיתוח חומרים ומוצרים, בדיקות שונות בתהליך הייצור, בדיקות לפני ההובלה ובקרת איכות לאחר ההובלה. הם משמשים גם לניתוח. פגמים בשימוש בפועל במוצר ושיפור מוצרים חדשים. בדיקות סביבתיות יעילות מאוד לבדיקת שיטות ושמירה על אמינות המוצר.
המבחן הסביבתי שאנחנו מדברים עליו כאן הוא במובן הצר, ולמעשה מתייחס לבדיקות סביבתיות מדומה באופן מלאכותי (להלן מבחנים סביבתיים). במובן הרחב, בדיקות סביבתיות מחולקות בעצם לשלוש קטגוריות: "בדיקות חשיפה טבעית", "בדיקות סימולציה מלאכותית" ו"בדיקות פעולה בשטח". מבחן חשיפה טבעית הוא לבדוק את המדגם תחת חשיפה ארוכת טווח לתנאים סביבתיים טבעיים. מבחן הפעולה באתר הוא להתקין את הדגימה באתרי שימוש טיפוסיים שונים ולהפוך אותה למצב פעולה רגיל לבדיקה. שתי הבדיקות הללו יכולות לשקף ישירות את הביצועים והאמינות של המוצר בשימוש בפועל, והן גם הבסיס לאימות הדיוק של בדיקת הסימולציה המלאכותית. עם זאת, מחזורי הבדיקה ארוכים, עולים כוח אדם ומשאבים חומריים, ואת תנאי הבדיקה לשעבר לא ניתן לשלוט, אשר משפיע על הרבייה של הבדיקה, ולפעמים לא מצליח לשמור על קשר עם הפיתוח של המוצר; לאחרון יש משוב נתונים איטי. לכן, על מנת לזהות את יכולת ההסתגלות של מוצרים לסביבה בפרק זמן קצר יחסית, נעשה שימוש לעתים קרובות בבדיקות סביבתיות מלאכותיות במחקר וייצור מדעיים, כלומר, כדי לדמות גורם סביבתי אחד או יותר בציוד הבדיקה במעבדה (תיבה או חדר). תפקיד, ולהיות מחוזק כראוי. קביעת תנאי הבדיקה של מבחן הסימולציה המלאכותית מחייבת לא רק לדמות את האותנטיות של הגורמים העיקריים בסביבה, אלא גם האצה מסוימת בזמן, אלא שמידת ההאצה לא צריכה לשנות את חוק מנגנון הנזק בפועל של המוצר. מסיבה זו, תנאי הבדיקה ושיטות הבדיקה של מבחן הסימולציה המלאכותית חייבים להיות מקושרים באופן אורגני עם הציון והערך של התנאים הסביבתיים של המוצר.
ניתן לחלק את החלוקה הפשוטה של הבדיקות הסביבתיות ל"מבחן סביבתי אקלימי", "בדיקה סביבתית מכנית" ו"בדיקה סביבתית מקיפה". בדיקות סביבתיות הקשורות לאקלים כוללות מבחני מאמץ סביבתיים כגון טמפרטורה, לחות ולחץ, בעוד שבדיקות סביבתיות מכניות כוללות בדיקות מאמץ סביבתיות כגון זעזועים ורטט, ובדיקות סביבתיות מקיפות הן מבחני מאמץ המשלבים גורמים סביבתיים כגון אקלים ומכונות.